Das Thema dieses Beitrags ist die "Kultur" des Wohlfahrtsstaates, genauer: der Erklärungswert kultureller Faktoren für Wohlfahrtsstaatstheorie und Sozialpolitikforschung. Es wird gezeigt, dass die kulturellen Bedingungen der Entstehung und Entwicklung von Wohlfahrtsstaaten bisher meist unterschätzt wurden. Diese Vernachlässigung kultureller Erklärungsfaktoren hat zu einer Überbewertung anderer, oft womöglich nur intervenierender Variablen geführt. Anhand verschiedener, vor allem neuerer Forschungsarbeiten wird demgegenüber deutlich gemacht, dass eine kultursoziologische Wohlfahrtsstaatsforschung möglich ist und zu einer wesentlichen Perspektivenerweiterung führt. Gleichzeitig werden die Probleme kulturalistischer Ansätze diskutiert und Voraussetzungen für eine fruchtbare kultursoziologische Erklärung formuliert.
