Forschung zum Thema Gesundheit ist nicht allein Sache der Medizin. Aufgrund der psychischen, sozialen und ökonomischen Einflüsse auf und der vielfältigen Effekte von Gesundheit und Krankheit, handelt es sich um eine Herausforderung, der sich eine Vielzahl weiterer Disziplinen zu stellen haben. In diesem Feld hat die Gesundheitssoziologie vor allem die Aufgabe, die gesellschaftlichen Einflüsse auf Gesundheit und Krankheit zu analysieren, und zu untersuchen wie Gesellschaften mit Kranken umgehen und welche Maßnahmen für die Erhaltung oder Wiederherstellung von Gesundheit ergriffen werden. Nach einem kurzen Überblick über die Entwicklung und Institutionalisierung der deutschen Medizin- bzw. Gesundheitssoziologie, werden im Hauptteil dieses einleitenden Beitrags vier aktuell besonders wichtige Perspektiven der Gesundheitssoziologie, nach denen der vorliegende Band gegliedert ist, vorgestellt. Diese sind: „Sozialstrukturelle und kulturelle Einflüsse auf Krankheit und Gesundheit“, „Soziales Handeln und Gesundheit“, „Gesundheitssystem und Gesundheitspolitik“ sowie „Gesundheitsversorgung und ihre Bewertung durch die Bevölkerung“. Für jeden dieser Bereiche werden zentrale theoretische Argumente und empirische Befunde benannt.
