Sowohl die theoretische Bedeutung der links-rechts-Dimension als auch die Methodik zu ihrer empirischen Ermittlung sind umstritten. Der Beitrag analysiert die inhaltsanalytisch gewonnen MARPOR/CMP-Daten mit einer innovativen induktiven Methode. Das Item-Response-Theory-Modell erlaubt nicht nur die Bestimmung von Parteipositionen, sondern ermöglicht auch neue Einsichten in den Gegenstand des politischen Konflikts, hier angewandt auf Deutschland (1990–2013). So wird etwa klar, dass die links-rechts-Achse in diesem Zeitraum nicht nur von der Wirtschafts- und Gesellschaftspolitik, sondern auch von der Außenpolitik geprägt wurde. Die Ergebnisse widersprechen außerdem der weitverbreiteten These von einer Konvergenz der Volksparteien und Lager bei den Wahlen 2009 und 2013. Eine Erweiterung des Modells auf zwei Dimensionen zeigt unter anderem auf, dass das Thema Umweltschutz in den Wahlprogrammen eher gesellschaftspolitische als wirtschaftspolitische Positionen zum Ausdruck bringt.
