Frühkindliche Bildung vor dem Beginn der Schulzeit ist inzwischen als wichtiger Teil der Bildungsbiographie etabliert. Jedoch gibt es bereits bei diesem ersten Schritt in die Bildungskarriere Ungleichheit: Es ist nicht "zufällig", welche Kinder ab wann welche Einrichtungen der Elementarbildung besuchen. Diese Selektivität beim Besuch vorschulischer Bildungseinrichtungen stellt den ersten Schwerpunkt dieses Beitrags dar. Besonders fokussiert wird dabei auf ethnische Ungleichheit bei der Kindergartenwahl. Als zweiten Schwerpunkt beschäftigt sich der Beitrag mit den Wirkungen des Besuchs vorschulischer Bildungseinrichtungen. Dabei wird auch der Frage nachgegangen, ob es einen Unterschied macht, wie lange ein Kind eine vorschulische Einrichtung besucht und welche Merkmale (z.B. Qualität) diese Einrichtung hat. Schließlich wird diskutiert, ob bestimmte Gruppen von Kindern vom Besuch einer vorschulischen Bildungseinrichtung stärker profitieren können als andere und vorschulische Bildung auf diese Weise eine kompensatorische Wirkung entfalten kann.